Холод [litres] - Элизабет Бир

– Отлично, – сказал он. – Отлично, честное слово. Как мне вознаградить тебя за службу, мое храброе существо?

Арианрод протянула к нему руки, словно капризный ребенок.

– Неси меня.

Ангел взял ее на руки. Одним широким движением он разгладил траву в том месте, где только что стояла Арианрод, уничтожая улики, свидетельствующие о ее бедственном положении. Затем его пальто вспыхнуло, и они взмыли в воздух.

– Я знаю дорогу, – сказал он.

– Возможно, что и так, – ответила Арианрод и положила ему голову на плечо. – Но сначала мы должны кое-куда завернуть и забрать одну вещь.

– Какую?

Она почувствовала, как их тела поднимаются и падают между крыльями, созданными из колоний, мимо которых пролетал ангел.

– То, что много десятилетий назад спрятала моя дочь Ариан, – сказала Арианрод.

Азрафил зацокал языком, понимая, что она над ним подсмеивается.

Арианрод выдержала паузу, а затем все-таки смилостивилась над ним.

– Оружие, – сказала она. – Это оружие.

♦ ♦ ♦

Поскольку вести было проще, чем идти следом, Гэвин обогнал некроманта на пути по спиральной лестнице, которая вела наверх, в Дом Власти. Подпрыгивая в воздухе между мощными взмахами крыльев, он поднимался по центральной шахте, обвивавшейся вокруг бурлящих резервуаров с водорослями. На лестничной площадке он остановился, сел на перила, обмотав вокруг них хвост, и принялся ждать, когда Мэллори его догонит.

Пространство в верхней части лестницы заканчивалось сводчатым потолком и обладало странными пропорциями – в одном конце оно было выше, чем в другом. Пространство для отходов, сырое и темное; его стены состояли из длинных тюков компоста, которым сетки не давали развалиться. По каждому тюку тянулись гирлянды и флажки из съедобных грибов, пахнущих чистой, кислой землей. Часть грибов сломалась, и из толстых ножек сочилась жидкость, однако достаточное количество сохранилось в неповрежденном виде, и это давало Гэвину надежду на то, что в Доме Власти кто-то все-таки выжил.

Двигатель находился на окраинах мира – его изолировали, чтобы защитить все, чему могли бы угрожать его реакторы. Дом Власти располагался внутри арки колеса, его защищали многочисленные балки мира, жилые зоны и активные системы защиты; он был изолирован, словно сердце внутри грудной клетки. Единственным более защищенным местом был только мостик, находившийся в центре мира.

У дверей, за матовыми панелями все еще тускло горели аварийные лампы, подсвечивая площадку.

Коридор – или грибная ферма – в дальнем конце сужался. В тени возвышался огромный двойной портал, освещенный только биолюминесценцией и светом, протекавшим снаружи. Это была внешняя апертура шлюза, за которым находился Дом Власти.

Они поднялись по длинному тоннелю «спицы», чтобы добраться сюда, но даже после долгого перехода по лестнице Мэллори совсем не запыхался. Гэвин вытянул шею, чтобы провести клювом по атласной коже слегка покрасневшей щеки некроманта. В ответ Мэллори подсунул пальцы под голубоватый хохолок Гэвина и потер ему голову; василиск изгибался то в одну сторону, то в другую, подставляя все чешущиеся места. Гэвин тоже решил слегка заняться грумингом Мэллори, вытягивая клювом локоны цвета красного дерева и расчесывая их, словно взъерошенные перья.

Мэллори посмотрел по сторонам и нахмурился.

– На лестнице должен быть охранник. Почему нас никто не остановил? А если все погибли на своих постах… – «а они должны были это сделать», читалось в словах Мэллори, – то где их тела? Вот что я хочу знать.

– Ну, знаешь ли, я бы еще хотел получить космический шаттл, – заметил Гэвин. – А также ломтик бекона и брошь с самоцветом, но я ведь не жалуюсь, верно?

Мэллори насмешливо наклонил голову.

– Что такое «ломтик бекона»? – спросил он.

– Полоска соленого мяса, – ответил Гэвин, – предназначенная для еды.

Некромант скорчил гримасу, словно кот, которого тошнит.

– Это тебе зачем?

На этот вопрос Гэвин ответить не мог и поэтому принялся выравнивать перья на одном из крыльев.

– Что мы изучим сначала? – спросил он.

– Неужели нас никто не встретит? – Мэллори вытянул шею и с преувеличенной тщательностью посмотрел влево, а затем вправо. – Может, Главный инженер права, и все жители Власти в самом деле погибли? Дух-фамилиар, что ты ощущаешь?

Гэвин замахал крыльями, чтобы привести воздух в движение – он надеялся, что в одном из уголков еще сохранился запах. Но созданный им ветерок принес только запахи следов, которые давно остыли.

– Ни черта, – сказал он. – Отправимся в Дом Власти?

Мэллори церемонно поклонился и широким жестом приказал Гэвину двигаться вперед. Тот стрелой пролетел мимо него, вытянув хвост и шею, и дважды сделал круг перед большими дверями, давая своему покровителю время догнать его.

Отраженные радиоволны поведали Гэвину о форме этого пространства и о том, что портал перед ними закрыт щитом. Он мог бы прорезать вход, но уничтожать шлюз не было смысла.

У Мэллори были способы открывать запертые двери, когда это было необходимо.

Некромант поравнялся с Гэвином и изучил панель управления, установленную рядом с воротами.

– Сканер большого пальца, кодовый замок, сканер ДНК. Древняя техника.

– Осталась от Строителей, – заметил Гэвин, делая еще один круг.

– Свет, – сказал Мэллори, не отрывая взгляд от замка. Гэвин опустился на выставленное вперед плечо. – Ох… Это не свет.

– А вот это – свет.

Гэвин сосредоточился, и секунду спустя от его груди и крыльев полилось яркое лазоревое сияние. Он сфокусировал свет на замке, чтобы Мэллори стало полегче. Глаза возвышенных отлично видели в полумраке, но работа с мелкими деталями во тьме становилась сложной задачей даже для Конна.

– Как ты проложишь себе путь?

– У меня есть воспоминания мертвых, – ответил Мэллори и прижал большой палец к замку.

Гэвин знал, что сейчас произойдет: кожа на большом пальце изменится, принимая форму отпечатка какого-то давно умершего Конна. Симбионт Мэллори изготовит синтетическую приблизительную копию соответствующих фрагментов ДНК того человека. И, наконец, некромант покопается в своих архивах и извлечет из бесчисленного множества обрывочных воспоминаний ответ на вопрос, который сейчас задают мигающие лампочки.

Прошел миг, не больше, и тяжелые, находящиеся в хорошем состоянии двери с шуршанием скользнули вбок, в свои ниши. Мэллори шагнул вперед, и Гэвин развел крылья в стороны, чтобы сохранить равновесие.

– Осторожнее с когтями, – рассеянно бросил Мэллори.

– Если я что-то ломаю, то всегда делаю это только намеренно.

Одно движение руки некроманта, и внешний шлюз закрылся за ними. Второго замка внутри не было. Мэллори оставалось лишь закрыть замок – ввести вручную еще одну команду, грубую и